Verheugen afviser at have foreslået tysk folkeafstemning om østudvidelsen

udvalgets medlemmer og stedfortrædere

Under en hasteindkaldt seance onsdag den 6. september måtte den tyske EU-kommissær Günther Verheugen stå skoleret over for Europa-Parlamentet, efter at han i et interview i Süddeutsche Zeitung angiveligt skulle have foreslået en folkeafstemning i Tyskland om østudvidelsen. Verheugen afviste dog, at han skulle have krævet dette. I stedet hævdede han, at han havde sagt, at folkeafstemninger kunne være en hjælp til at inddrage borgerne i forbi ndelse med staters tiltrædelse af større europæiske projekter, der ændrer staternes forfatningsmæssige natur.

"Jeg gav i artiklen Tysklands tiltrædelse til Maastrichttraktaten som et eksempel på, hvor man kunne anvende folkeafstemninger {{SPA}} ikke udvidelsen", erklærede Verheugen. "Ingen beklager mere end jeg, at mine udtalelser er blevet udlagt, som om jeg gik ind for folkeafstemninger om udvidelsen og dermed ønskede at forsinke den. Jeg har ikke stillet et sådant krav, hverken for Tyskland eller for andre stater", fastslog Verheugen.

Tværtimod mente Verheugen, at der nu var udsigt til, at udvidelsesprocessen vil komme op i gear. Verheugen sagde, at Kommissionens "fremskridtsrapporter" for forhandlingerne med ansøgerlandene til efteråret vil vise, at alle ansøgerlandene synes at have gjort store fremskridt med hensyn til at opfylde optagelseskriterierne. "Kommissionen overvejer desuden at foreslå nye elementer i forhandlingsstrategien, der vil gøre det muligt at føre forhand lingerne hurtigere og for alvor tage hul på de substantielle kerneområder", erklærede Verheugen.

Verheugen fastholdt dog bekymringen for, om EU nu har fået borgerne med på udvidelsen. "Vi har brug for en bred demokratisk debat om dette historiske projekt", erklærede han. Verheugen annoncerede derfor, at Kommissionen vil indlede en bred kommunikationsoffensiv i såvel medlemslandene som ansøgerlandene om udvidelsen.

Også Europa-Kommissionens formand Romano Prodi var mødt op i Europa-Parlamentet for at forklare Verheugens udtalelser. Han forsikrede ligeledes over for Europa-Parlamentet, at Kommissionen ønsker en hurtig udvidelse af EU, så de første ansøgerlande vil kunne optages 1. januar 2003.

Han garanterede samtidig, at alle hans kommissærer stod bag denne linje. "Ellers mangler jeg ikke redskaber til at sikre dette", understregede kommissionsformanden. Prodi refererede her til, at alle kommissærer ved deres indsættelse i en erklæring har lovet at trække sig, hvis kommissionsformanden beder dem om det.

Stærke reaktioner i Europa-Parlamentet

Ordførerne fra Parlamentets tre største grupper - PPE, PSE og den liberale gruppe - lod sig dog ikke umiddelbart formilde af Verheugens forklaringer. Hans-Gert Pöttering fra PPE-gruppen var glad for, at Romano Prodi selv havde taget affære og fået sat tingene på plads, mens Klaus Hänsch fra PSE på det skarpeste måtte afvise, at Verheugen som EU-kommissær med ansvar for EU{{PU2}}s udvidelse kunne udtale sig om dette som privatperson eller i en r k kontekst. "Udvidelsen er ikke et internt tysk anliggende. Disse udtalelser er både irriterende og ærgerlige. Enhver medlemsstat vil ratificere disse landes tiltrædelse efter de forfatningsmæssige bestemmelser, der gælder i de enkelte lande. I Tyskland er der ikke forfatningsmæssig mulighed for at afholde folkeafstemninger. Udtalelsen har derfor givet det indtryk, at kommissæren ønsker at indføre folkeafstemninger i Tyskland om dette og dermed ud skyde udvidelsen. Dette indtryk må fjernes", erklærede Hänsch.

Pat Cox, der er den liberale gruppes leder, sagde, at man som kommissær med ansvar for udvidelsen ikke nød den luksus at kunne udtale sig "som privatperson" offentligt {{SPA}} om udvidelsen.

Verheugen måtte trække kritik af Europa-Parlamentet tilbage

Pöttering og Cox var desuden stærkt fortørnede over en anden Verheugen-udtalelse om, at det eneste, Europa-Parlamentet kunne enes om, var at være imod Europa-Kommissionen. Pat Cox bad Verheugen om at trække disse bemærkninger tilbage. Verheugen måtte derefter som afslutning på debatten over for Europa-Parlamentet trække disse bemærkninger tilbage.

Med venlig hilsen

Morten Knudsen