Kommissionen anbefaler Rådet at begynde tiltrædelsesforhandlinger med Kroatien

Til

Både Chris Patten, kommissær for eksterne anliggender, og kommissær for udvidelse, Gûnter Verheugen, var mødt frem i Europa-Parlamentet for at fremligge Kommissionens meddelelse om Kroatiens ansøgning om medlemsskab af EU. I meddelelsen anbefales Rådet at indlede tiltrædelsesforhandlinger med Kroatien, men Kommissionen kommer ikke med nogen anbefaling om, hvornår forhandlingerne skal indledes. Det er op til Rådet, som i juni vil tage stilling til Kroatiens ansøgning.

Ud over at skulle leve op til de økonomiske og politiske Københavnskriterier, der blev formuleret af Det Europæiske Råd i København i 1993, så stilles Kroatien og de øvrige lande på Balkan overfor et yderligere krav: De skal også samarbejde med den internationale krigsforbryderdomstol for at komme i betragtning til støtte fra EU programmer.

Kroatien opfylder både de politiske Københavnskriterier og kriteriet om at samarbejde med den internationale krigsforbryderdomstol, konkluderede Chris Patten i sin tale til Europa-Parlamentet. Men da det var sagt, lagde han ikke fingrene i mellem, hvor Kroatien stadig skal gøre fremskridt:

• Utilfredstillende retlig organisering
. Domstolen er dårligt organiseret og dommerstanden er dårligt uddannet. Men Kommissionen betvivler ikke domstolens uafhængighed.
• Dårlige forbindelser til nabolande.
Kommissionen fremhæver i den forbindelse Kroatiens egenrådige beslutning om at oprette en økologisk zone i Adriaterhavet sidste år, som begrænser nabolandenes fiskerimuligheder samt stridigheder om grænsen til Slovenien.
• Behandlingen af mindretal.
Kommissionen er ikke tilfreds med behandlingen af mindretal samt serbiske flygtninges mulighed for at vende tilbage til Kroatien.
• Samarbejde med den internationale krigsforbryderdomstol.
Chefanklageren fra krigsforbryderdomstolen ,Carla Del Ponte, skulle ifølge Patten netop have givet sit tilsavn om, at Kroatien nu samarbejder fuldt ud med domstolen, og at den kroatiske regering gør sit bedste for at lokalisere den eftersøgte tidligere general Ante Gotovina. Det er et ufravigeligt krav, at Kroatien fortsat samarbejder med domstolen, sagde Patten.

Günter Verheugen var tydeligt imponeret over Kroatiens fremgang med hensyn til at kunne leve op til EU's økonomiske Københavnskriterier. Økonomisk vil Kroatien ingen problemer have med at kunne leve op til konkurrencepresset i det indre marked. Kroatien klarer sig allerede meget bedre end de fleste af de lande, der bliver optaget den 1. maj og de har en god solid markedsøkonomi, så vi kan ikke få øje på nogle problemer og risici, erklærede Verheugen.

Verheugen mindede om, at overtagelse af EU-retten ikke var en forudsætning for at blive optaget i EU, men genstand for forhandling. Her vurderer Kommissionen, at Kroatien inden for en overskuelig tidshorisont vil være i stand til at overtage hele EU's retsgrundlag.

Men inden Rådet træffer beslutning om, hvornår tiltrædelsesforhandlingerne kan starte, så skal der foretages en gennemgribende screening af det kroatiske samfunds strukturer, som vil tage nogen tid. Derfor kan der ikke siges noget om tidsplanen, sagde Verheugen. Han opfordrede i den sammenhæng Kroatien til at fokusere på det konkrete arbejde med at få gennemført yderligere reformer frem for at fokusere på tidsplaner. I sidste ende afhænger tidsplanen nemlig af Kroatiens evne til at opnå fremskridt, sagde Verheugen.